Künstlike Werltspröke und Eyn schön rimbökelin. Mittelniederdeutsche Spruchsammlungen des 16. Jahrhunderts, Bâle, Schwabe, 2025, 424 p. (« Mittelniederdeutsche Bibliothek », 1). Notice de QSH. Les Werltspröke et le Rimbökelin sont les titres de deux recueils de proverbes parénétiques en distiques et quatrains rimés, dont la matière est en partie commune, mais avec des variantes textuelles et un nombre de pièces inégal, imprimés à Lübeck et à Hambourg en 1540. À partir d’une édition critique en ligne des huit cent quarante-neuf proverbes (https://purl.uni-rostock.de/wsrb/edition), présentée, pour la plupart d’entre eux, qui y figurent, dans l’ordre des éditions de WS, accompagnée de transcriptions diplomatiques et de reproductions des pages des huit éditions (sept pour WS jusqu’en 1601, une pour RB), de classements par thèmes, par types d’expression (énoncés purs [apodictiques] ou en situation) et par intention (dans la typologie de John Searle : assertive, directive, promissive, expressive ou déclarative) et d’une traduction en allemand moderne, la présente édition imprimée suit un ordre thématique pour l’édition et la traduction.
L’introduction qui les précède présente en détail l’histoire de ce corpus et le compare recueils des espaces haut- et bas-allemand. Les deux titres fournissent quelque indication du type des recueils en question : celui du bökelein oriente vers de petits volumes de la fin du XVe et du XVIe siècle qui accompagnaient leurs lecteurs, hommes et femmes, dans la vie quotidienne et leur dispensaient des conseils spirituels ou profanes ; celui des werltspröke renvoie aux pendants séculiers de nombreux recueils de proverbes bibliques imprimés au XVIe siècle. Les éditions font l’objet de descriptions soigneuses, leur réception est traitée elle aussi au plus près de l’histoire matérielle. De plus d’intérêt pour la présente bibliographie est la comparaison avec les autres types de recueils de pièces courtes (p. 55-80). Les leçons de celui-ci concernent Dieu et la foi (pour 72 d’entre eux), l’ordre et le désordre sociaux (299 : la société, les maîtres, l’amitié et la haine, le droit, les clercs, richesse et pauvreté, le commerce, la guerre, la noblesse), les vices et les vertus (178 : se taire et dénigrer ; vérité et mensonge ; manger et boire ; l’arrogance ; les divertissements ; ; la chasse ; la flatterie ; la paresse ; la jalousie et la colère), la réflexion morale (sagesse et folie, humilité et orgueil : 135), la chance et la malchance (16), les relations entre les sexes (113 : la femme ; l’amour ; le mariage), les âges de la vie (32 : la mort ; les enfants et l’éducation ; vieillesse et jeunesse). Les proverbes sont des énoncés d’une phrase en vers ou en prose relevant d’une sagesse commune, formulés de manière à marquer la mémoire et applicables tels quels à de nombreuses circonstances (Eikelmann) ; ils circulent isolément ou recueillis en collections, des éléments isolés circulant de l’une à l’autre ; l’échange opère aussi entre les langues, latin et langues vernaculaires et celles-ci entre elles. En pays allemand, les proverbes ont longtemps circulé isolément, dans la poésie épique, les sermons, les recueils didactiques en vers et c’est à partir du XVe siècle qu’on regroupe en recueils les sermons tant latins qu’allemands, début d’un mouvement général de recueil des savoirs qui culmine au XVIe siècle. Les collections imprimées allemandes les plus connues sont, en Allemagne du Nord, les Monosticha d’Antonius Tunnicius (1513 ; 1514-1515), Drehundert gemener Sprickwörde de Johannes Agricola (1529) et les deux collections d’Eberhard Tappe (1539 ; 1545) ; en Allemagne centrale et méridionale, celles de Johannes Fabri (vers 1493), Sebastian Franck (1541), Andreas Gartner (plusieurs éditions à partir de 1566). À la différence des WS et du RB, ces recueils contiennent des sentences d’une phrase, sans rime ; ceux de WS et RB sont plus complexes et moins homogènes, en raison des traditions diverses dont ils héritent. En outre, les autres recueils présentent une distribution thématique dont WS et RB sont dépourvus. WS et RB doivent aussi à la tradition du Freidank qui, à la différence des recueils précités qui se veulent la compilation des maximes de sagesse, renvoie à l’auctor d’un ouvrage particulier, la Bescheidenheit ou Discretio, ou bien au primus inventor d’un type d’expression parénétique en vers rimés, ou à sa réalisation particulière imprimée sous le titre Der Freidank par Sébastien Brant à Strasbourg en 1508, source directe ou indirecte de WS et RB, avec une tendance à la circulation anonyme d’extraits, dénommés « Freidank Autoritäten », aussi bien que de formules tirées de la Bible et adoptant aussi la forme de distiques rimés ; sans influence sur WS et RB sont demeurées les collections traduites d’un modèle latin comme les Cato, Facetus et Cornutus. Du XIIe siècle qui connut déjà quelques corpus didactiques jusqu’au XVIe siècle, la littérature parénétique en allemand, non narrative et volontiers rimée en distiques, a été remarquablement féconde. Les ajouts subséquents d’éléments à WS et RB supposent une conformité ou une mise en conformité au format bref et une pertinence des thèmes, qui se répartissent en trois groupes : 1) ce qui relève des Minnereden, distiques relatifs à l’amour-passion, strophes du Titurel, dont l’apogée se situe aux XIVe et XVe siècles ; 2) ce qui a trait aux usages de cour et de table, dont la forme rimée, attribuée au poète Tannhäuser, apparaît en allemand dans un recueil de la fin du XIVe siècle, le manuscrit de Vienne, ÖNB 2885, et fut continuée par Sébastien Brant, lequel emprunta à des recueils latins comme le Facetus Cum nihil utilius et la Thesmophagia de Reiner l’Allemand pour critiquer les mauvaises manières de table dans un chapitre du Narrenschiff, qui fut réimprimé, entre autres, à Rostock en bas-allemand et dont un extrait substantiel figure, divisé, dans WS–RB ; 3) les Vogelsprachen, distiques faisant intervenir des oiseaux en guise de personnages, chaque espèce étant distinguée par un caractère moral ; c’est un sous-genre proche de celui des Vogelparlamente (le plus connu est celui du manuscrit de Lilienfeld, Stiftsbibliothek 151, attribué au moine Ulrich de Lilienfeld, actif à partir de 1351), mais plus libre, puisque ces derniers s’organisent en fonction des avis demandés par le roi des oiseaux ; les WS–RB comportent quatorze distiques de Vogelsprachen. Sur le plan formel, on discerne l’influence des listes aussi bien que des traditions du dialogue polémique ou didactique. – L’édition est suivie d’une bibliographie (p. 351-371) et d’une concordance des pièces avec diverses éditions antérieures.
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Jean-Pierre Rothschild (30 décembre 2025). Holznagel (Franz-Josef), Bostelmann (Annika), Brandt (Doreen) et alii [intr. et éd.], Quid sit homo. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15fas