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Day (Matthew) [monogr.],

English Humanism and the Reception of Virgil c. 1400-1550, Oxford, Oxford University Press, 2023, xii-223 p., ill. en noir et blanc (« Oxford English Monographs »). (c.r. Alex Mueller, Speculum 99/4, October 2024, p. 1280-1281. On se représente communément Virgile comme un auteur pour les classes doublé d’un prophète providentiel, témoin Gavin Douglas dans son Eneados de 1513 selon lequel Virgile dissimule des enseignements philosophiques sous « the clowdis of dyrk poecy » ; il fut cependant davantage utilisé comme maître de grammaire et d’éloquence que comme vates et qu’auctor appelant l’exégèse. Le magistral Virgil in Medieval England de Christopher Baswell, en 1995, avait fait connaître la grande variété de ses utilisations, comme source d’ interprétations allegoriques et d’adaptations romanesques, outre une omniprésence dans la pédagogie médiévale. En dépit de la supposée modernisation du programme d’études qu’aurait apportée la Renaissance, les méthodes de lecture de Virgile, en tout cas en Angleterre, paraissent impossible à distinguer d’une période à l’autre. L’étude qui vise a le montrer comprend deux parties, l’une portant sur les attestations métérielles de pratiques humanistes de lecture dans les manuscrits et les éditions anciennes, parmi lesquelles les éditions in-4° des Bucoliques par Wynkyn de Worde, l’autre consistant en analyses comparées de traductions anglaises, particulièrement celles de l’Énéide, l’Eneydos de William Caxton (1490), l’Eneados de Gavin Douglas (1513) et l’Aeneid du comte de Surrey (v. 1543). Le premier chapitre, sur les manuscrits, introduit une importante distinction : bien que les livres de Virgile produits au xve et au xvie siècle comportent des innovations manifestes en fait de style d’écriture et de décoration, ils ne révèlent pas de changements significatifs dans le contenu des textes ou les annotations. S’aidant des travaux de Robert Black, Ralph Hexter, Craig Kallendorf et Suzanne Reynolds, Day examine les manuscrits virgiliens produits en Angleterre et conclut que presque tous visent un même objet, l’étude grammaticale et rhétorique ; les « studia humanitatis » sont pour une bonne part un phénomène paléographique et décoratif. Virgile accompagne Aristote, Boèce, Cicéron et Ovide en tant qu’autorité scolaire, les gloses concernent les tropes, le vocabulaire ou la diction, avec de forts indices de l’influence de Servius sur la formation grammaticale. Le ch. 2 propose des observatiosn semblables sur les éditions imprimées ; en dépit de la réputation grandissante de classicisants tels que Lorenzo Valla, Servius reste le maître de l’instruction grammaticale et Virgile est un maître de rhétorique dans les éditions in-8° de Richard Pynson. Le ch. 3, sur les Bucoliques éditées par Wynkyn de Worde au début du xvie siècle, fait apparaître des efforts progressifs pour adapter les pratiques traditionnelles de commentaire des classiques texts à des mises en page favorisant la lisibilité. Alors que les cursus du nouveau savoir commençaient à remettre en cause le canon des Auctores octo, il apparaît ici que l’humanisme anglais était largement une affaire de modernisation matérielle. –  Dans la deuxième partie qui compare les traductions de l’Énéide, le ch. 4 montre l’influence sur l’Eneydos du Livre des Eneydes français, en particulier du « traducteur de Didon » qui amplifie le livre IV avec son potentiel rhétorique et moral. Ignorant sans doute la pluralité des auteurs du Livre, Caxton se montre fidèle à sa source mais Day montre que son éditeur anglais est largement intervenu dans le texte. Le ch. 5 montre que le « traducteur de Didon » inspira aussi l’Eneados de l’Écossais Douglas non sans référence à la fois à l’édition latine de Josse Bade et à la version anglaise de Caxton ; bien que Douglas blâme la méthode de traduction de ce dernier, il reprend de lui beaucoup d’éléments du « traducteur de Didon », y compris un penchant pour l’exploitation des ambiguïtés du texte latin qui aboutit à un « renoncement à la philologie rigoureuse au bénéfice d’un flair rhétorique ». Traitée dans le dernier chapitre, l’Aeneid de Surrey, supposée l’apothéose de la traduction humaniste car fournissant une traduction vers par vers strictement parallèle aux vers de l’original, s’avère surtout une disposition pour l’œil, la traduction devant beaucoup à Douglas et sacrifiant le sens à l’équivalence formelle vers par vers. Au total, la réception de Virgile en Angleterre au xve et au xvie siècle aura été « as much a narrative of continuity as of change ». Faisant plus qu’adhérer à la démonstration de l’Auteur, le Recenseur va jusqu’à demander s’il n’est pas usurpé de parler d’humanisme à propos de changements purement formels qui déguisent une continuité des pratiques scolaires médiévales).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean-Pierre Rothschild (31 août 2025). Day (Matthew) [monogr.], Quid sit homo. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14k3p