Francesc Eiximenis, Die Regierung des Gemeinwesens. El regiment de la cosa pública : Katalanisch-Deutsch, Fribourg-Bâle-Vienne, Herder, 2024, 271 p. (« Herders Bibliothek der Philosophie des Mittelalters », 60) [Après s’être formé à Paris et surtout à Oxford, le franciscain catalan Francesc Eiximenis (v. 1330-1409) enseigna à partir de 1371 dans la plus ancienne université de Catalogne, à Lleida et fut bientôt chargé de missions diplomatiques par le roi Pierre IV d’Aragon. À cette décennie appartiennent ses premières œuvres : Tractat d’usura en langue vernaculaire, Ars praedicandi populo, les fragments d’une Summa theologica et le grand projet d’encyclopédie Lo crestià (Le chrétien), commencé en 1379 et inachevé, dont on possède les trois premiers livres (fondements du christianisme, le péché originel, les péchés de ce monde) et le douzième (Dotzè) et avant-dernier, consacré au gouvernement de la communauté humaine, terminé en 1387, année de la mort de son mécène le roi Pierre. Un avant-projet (les chapitres 357-395 du livre complet), le Regiment de la cosa pública, objet de la présente traduction, en avait été soumis en 1383 au gouvernement de Valence. Politiquement actif jusqu’à la fin du siècle, il donna aussi des textes à thèmes spirituels ou moraux, Llibre des àngels, Llibre de les dones, Vida de Jesucrist. Retiré à Valence en 1400, il donne encore un recueil de prières Psalterium alias Laudatorium, dédié au pape Benoît XIII, prend part au concile de Perpignan et est nommé en 1408 administrateur de ce diocèse, mourant à Perpignan l’année suivante.
Lorsqu’il écrit le Regiment, la philosophie en langue vernaculaire a déjà connu avec Dante une impulsion décisive et la philosophie pratique y est singulièrement à l’honneur avec Nicole Oresme traduisant en français l’Éthique, la Politique et les Économiques d’Aristote pour le roi Charles V entre 1370 et 1374. Des ouvrages de même nature avaient déjà été traduits, notamment des miroirs des princes ; celui de Gilles de Rome, écrit dans les années 1270, fournit à Eiximenis quelques thèmes et un principe de continuité. Cependant, la société a changé en un siècle ; Eiximenis tient compte à présent du développement social d’une bourgeoisie marchande et de celui, institutionnel, des Corts en assemblées délibérantes et législatives sous le règne de Pierre IV, réduisant le pouvoir du souverain. Aussi Eiximenis pense-t-il le corps social comme une communauté, solidaire sur le modèle biologique d’un corps, régie par un droit identique pour tous. Après cette mise au point, il consacre la première partie de son traité à cinq fondements de la communauté civile : le commandement chrétien de l’amour du prochain (traité aux ch. 3 et suivants [réfutation d’une série d’objections contre la compatibilité de la loi chrétienne et et du bon fonctionnement d’une communauté sociale]), l’obéissance aux lois (ch. 8 et sqq.), la justice (ch. 12), la fidélité (ch. 13 sqq.) et le conseil politique (ch. 16 sqq.). Sa source principale dans cette partie est le Communiloquium de Jean de Galles, écrit à Oxford dans les années 1260. Parmi les éléments personnels qu’il introduit domine la notion de pacte qui fait de lui un des principaux penseurs médiévaux du contractualisme selon lequel les rapports des dominants et des sujets repose sur un accord [tacite] de type contractuel prévoyant les droits et devoirs de chacun ; cette notion joue un grand rôle dans les 2e, 4e et 5e principes. Que la loi s’applique à tous (principe 2) crée pour les dirigeants un impératif d’exemplarité, les conflits potentiels entre les nécessités de la souveraineté et cette universalité n’étant nullement ignorés mais problématisés, Eiximenis tendant à les résoudre dans le sens de la restriction du pouvoir royal. À propos de la fidélité mutuelle (principe 4), évoquant les rapports du suzerain et du vassal en se référant à Fortunatus, sans doute une des nombreuses autorités de son invention (voir Curt Wittlin, « Francesc Eiximenis i les seves fonts », Llengua i Literatura 11, 2000, p. 42-108), il ajoute aux éléments déjà présents dans le pacte les devoirs de sollicitude et de protection. Sans légitimer explicitement le tyrannicide, il en fait la conséquence inéluctable d’un manquement du souverain à cette fidélité due. Quant au conseil (5), non seulement il est le fait d’un petit nombre d’experts choisi, mais il doit aussi se pratiquer dans des assemblées plus nombreuses, composées des représentants des corporations et des métiers. Le ch. 15 rappelle aux princes que Dieu n’a pas fait les peuples pour leur service, mais les rend eux-mêmes responsables du bien-être des peuples. Il ne s’agit pas du programme abstrait d’un modèle à prétentions universelles, mais d’une construction adaptée à la réalité sociale du royaume de Valence au dernier tiers du XIVe siècle, et accessible dans la langue de l’homme de la rue.
Les propositions d’organisation institutionnelle de cette première partie sont complétées, dans la deuxième, par des propositions pratiques d’ordre économique. En particulier, il faut proscrire absolument le parasitisme des bouches inutiles et faire la chasse aux inactifs – restant entendu que les invalides et les malades, dont le manque d’activité n’est pas dû à la paresse, ont droit à la sollicitude publique. Eiximenis fait l’éloge des marchands et est prêt à leur accorder des privilèges. Il critique âprement, en revanche, l’action des juges qui prolongent les procès de manière nuisible et se soucient de leurs intérêts personnels. Dans le champ des tensions entre les traditions politiques aristotélicienne et augustinienne et de la différenciation fonctionnelle des catégories de la société du temps, Eiximensis se caractérise, encore une fois, comme un penseur du caractère contractuel du lien entre les dirigeants et les sujets (mais Guillaume d’Ockham et Marsile de Padoue l’avaient été avant lui) et surtout comme un popularisateur et un incitateur à la démocratie du fait de son usage de la langue vernaculaire, à la différence de ses deux devanciers. – Le texte catalan reproduit et traduit en allemand dans ce volume est celui de l’éd. critique de D. Guixeras, Francesc Eiximenis, Regiment de la cosa pública, Barcelone, 2021. Une traduction française a été donnée par Patrick Guifreu sous le titre de Gouvernement de la république, Perpignan, 2012. – Bibliographie et sources p. 263-268. Index (des noms).
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Jean-Pierre Rothschild (28 février 2025). Fidora (Alexander) [intr., éd., trad.], Quid sit homo. Consulté le 19 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ejm