« Les Serées » (1584-1597-1598) du libraire-imprimeur Guillaume Bouchet (1514-1594), préface de Jean-Claude Arnould, Paris, Classiques Garnier, (nov.) 2024 (1e éd., 2006), 1040 p., ill. en noir et blanc (« Bibliothèque de la Renaissance », 61). Notice de QSH. Les Serées se donnent pour le recueil des propos tenus dans trois séries rapportant, chacune, douze tablées poitevines, de ces réunions familiales et amicales au cours desquelles étaient partagés les mets et une conversation variée. C’est le prétexte formel commode, pour un imprimeur-libraire, qui s’est fait auteur sur le tard, de s’exprimer (et, ce faisant, d’exprimer non seulement ses idées originales mais aussi de témoigner de la vulgate de son temps) sur toutes sortes de sujets. La vaste matière est abordée en trois parties. Le titre de la première (p. 23-302), « premières découvertes, premiers enseignements », se comprend par rapport à la démarche du chercheur abordant ce massif imposant. Après un chapitre situant le personnage et les productions de l’imprimerie-librairie familiale, deux autres définissent la réalité conviviale des « serées » et son rôle sociale dans la vie poitevine du temps, puis six autres analysent la matière des conversations, regroupée par commodité en six thèmes aux nombreuses ramifications : la santé (choses naturelles et non naturelles ; l’air ; le boire et le manger ; le mouvement et le repose ; la veille et le dormir ; les évacuations du corps ; les passions de l’âme ; le contre-nature) ; la femme ((la nature féminine ; la jeune fille et le mariage ; mariage et vie conjugale ; l’épouse et ses soucis ; la mère et l’enfant) ; conditions sociales et institutions (le prince ; la noblesse ; le clergé ; le quatrième état : gens de loi et de justice ; le tiers état ; les exclus) ; les peuples antiques (Moyen Orient : des Égyptiens aux Perses ; les Grecs ; Rome et les Romains) ; les peuples modernes (la vieille Europe ; les Turcs ; autres horizons : Asie, Afrique, Nouveau Monde) ; rationalisme et esprit scientifique (monstres et races monstrueuses ; la divination ; l’occulte, le magique et le démoniaque ; rationalisme et esprit scientifique).
La deuxième partie, « L’envers du décor : les emprunts de Guillaume Bouchet » (p. 305-655), se donne pour tâche de retrouver les sources de la matière exposée dans la première, avec une abondance d’information de la part des devisants qui ne permet pas de soutenir la fiction initiale du simple enregistrement de conversations authentiques. Une introduction en expose les difficultés et la méthode selon les points suivants : objectifs et méthodes ; les difficultés d’une enquête ; les critères retenus ; comment dresser une liste des emprunts : Bouchet ne cite pas ses sources et souvent procède de seconde main ; s’imposant un labeur colossal dont il ne dit mot, le chercheur fixe les critères suivants pour guider l’identification : entre plusieurs sources concurrentes, choisir le texte le plus proche ; ne retenir que les publications antérieures à l’édition de 1584 pour la série des douze premières « serées », antérieures à la mort de l’auteur en avril 1594 pour les autres, sans tenir compte de la possibilité d’interpolations ultérieures ; privilégier les sources déjà employées par Bouchet. Il n’a pas été possible de s’aider d’inventaires, inexistants, des rayons de sa librairie ou de sa bibliothèque personnelle. La bibliothèque des emprunts reconstituées par lectures et conjectures est présentée en neuf chapitres thématiques : les textes sacrés ; la littérature antique profane ; les auteurs de mélanges et leçons ; les médecins et les naturalistes ; les démonologues ; cosmographes et historiens ; les moralistes, les juristes et les politiques, de Guillaume Budé à Montaigne ; la littérature narrative ; « littérateurs, dramaturges et poètes » ; chacun de ces types de littérature fait l’objet d’une caractérisation générale des emprunts ; ce n’est que pour des emprunts suffisamment rares ou précis (donc plutôt pour les modernes que pour es textes bibliques ou antiques) que la référence à une édition a été avancée.
La troisième partie est dévolue à « l’élaboration des Serées » (p. 659-890), en cinq chapitres, sous les chefs suivants : « les cahiers de notes » (non conservés, mais que l’on suppose à l’origine de chacune des « serées », qui sont thématiques [1e, « Du vin » ; 2e, « De l’eau » ; 3e, « Des femmes et des filles », etc.]) ; « les éléments constitutifs des Serées et leur variété formelle » (relevant du « discours bigarrée », la « serée » est composée de morceaux divers, non seulement en étendue, mais en structure : formes poétiques, micro-formes prosaïques telles que définitions de mots, étymologies, jeux lexicaux, devises, fables, anecdotes, propos savants, paradoxes, etc. [ces micro-formes font ici l’objet, chacune, d’un développement sur ses emplois dans le recueil]) ; « architecture de l’œuvre » (structure du recueil [choix de la forme des « serées », rapports et ordre des thèmes], des chapitres [débuts et fins, dialogues, variété formelle]) ; « le traitement des formes discursives » (la dissimulation des sources, le détournement de textes, la traduction du latin, divers exemples de transformation des textes, l’élaboration des éléments constitutifs des « serées » [débuts, fins, dialogues, exemples]) ; « le traitement des formes narratives » (diversité des procédés ; libertés prises avec les originaux, assemblage des formes narratives, création de récits originaux à partir de formes hétérogènes, « une création libre et originale »).
Le chercheur conclut brièvement sur « la carrière des Serées », modeste mais non négligeable : plusieurs rééditions dans le premier tiers du XVIIe siècle, puis en six volumes entre 1873-1882, édition réimprimée à Genève en 1969. Dédiées aux marchands de la ville de Poitiers, elles se trouvent dans les bibliothèques d’un public bien plus large et, compilation elles-mêmes, seront pillées surtout par des conteurs de « bonnes histoires » (Balthazar Bellère, Thresor des recreations [1600 ?], Nicolas Le Moulinet, Facetieux devis et plaisants contes [1612], Béroalde de Verville, Moyen de parvenir [1610-1612], etc.) ; après l’éd. « Roybet » (Royer et Courbet) de Paris, Lemerre, 1873 sqq., elles deviennent aussi la proie des universitaires. Elles ont de quoi séduire : autour d’une éthique fragmentée, un contenu riche et varié, divertissant mais aussi propre à renseigner aujourd’hui sur un grand nombre de détails des mœurs et des idées de son temps et de sa province. – Appendice I : « La 2e Serée » (« De l’eau », la plus courte, transcrite à titre d’exemple, p. 899-910, avec le signalement des ajouts postérieurs à la 1e éd. de 1584) ; Appendice II : « Liste chronologique des ouvrages utilisés [à coup sûr] par Guillaume Bouchet » (p. 911-918) ; bibliographie, p. 919-973 ; index (général).
Ouvrage issu d’une thèse de doctorat d’État dont le sujet fut déposé en 1967 sous la direction de V.-L. Saulnier, soutenue en 1995. L’édition critique des Serées par le présent auteur, annoncée dans la préface de l’édition de 2006, ne semble pas être parue].
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Jean-Pierre Rothschild (28 février 2025). Janier (André) [monogr.], Quid sit homo. Consulté le 19 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ejj