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Frank (Günter) [intr. et éd.] ; Böhling (Frank) [trad.],

Agostino Steuco, De Perenni Philosophia, Stuttgart-Bad Cannstatt, Frommann-Holzboog, (oct.) 2024, 5 vol., CXIV-2268 p. (« Editionen zur Frühen Neuzeit », 5/1-5). Notice de QSH. Après la table latine détaillée des dix livres de l’ouvrage (dont le sujet principal est brièvement indiqué : I, l’esprit ; II-III, la Trinité ; IV, le débat entre Platon et Aristote ; V-VI, évaluation de la doctrine platonicienne de Dieu ; VII-VIII, la création du monde ; IX-X, la création de l’homme et l’immortalité des âmes), flanquée de sa traduction (t. I, p. VIII-LXXXI), l’introduction (p. LXXXIII-CXIII) rappelle d’abord que la notion de philosophia perennis donne lieu à de nombreux travaux de recherche historique depuis un article de Charles B. Schmitt il y a près de quarante ans (« Perennial Philosophy : from Agostino Steucho to Leibniz », Journal of the History of Ideas 27, 1966, p. 505-532), venant lui-même après un usage abusif de l’expression largement répandu dans la première moitié du XXe siècle. Steucho, qui en est l’inventeur, avait en vue une science chrétienne de l’unité universelle déjà discutée depuis un demi-siècle et que Marsile Ficin (1433-1499) et Pic de la Mirandole (1463-1494) avaient nommée theologia Platonica ou prisca theologia, refusant de séparer la théologie de la philosophie. À la suite de Clément d’Alexandrie et d’Origène, ils croyaient en effet trouver dans le platonisme une philosophie chrétienne, plus précisément une philosophie de l’esprit consonnant avec une théologie monothéiste de l’Esprit. Aristote lui-même était relu dans ce sens, avec l’aide des pseudépigraphes De mundo (connu au moyen âge) et Theologia Aristotelis (imprimée pour la première fois à Rome en 1519). Dans cette tradition, la philosophie est la part de l’homme à la sagesse divine et possède par elle-même une vertu salutaire. Cette conception s’était forgée dans les débats du XVe siècle entre platoniciens et aristotéliciens grecs en Italie : Georges Gémiste Pléthon (v. 1360-1452), « nouveau Platon » que Georges de Trébizonde (1396-1472) traita de néo-païen dans sa Comparatio philosophorum Aristotelis et Platonis (1458) et le cardinal Bessarion qui lui répondit dans l’In calumniatorem Platonis en 1469 ; la Theologia Platonica de Ficin, incluant le Corpus Hermeticum, parue entre 1469 et 1474. L’intégration d’autres doctrines païennes de l’Antiquité, religieuses-magiques (zoroastrisme, oracles chaldaïques, hermétisme) ou philosophiques (stoïcisme, épicurisme), de leurs interprètes médiévaux et de la kabbale fut le fait de Pic de la Mirandole avec ses Conclusiones nongintae de 1486 ; il développa son concept d’une science universelle dans la deuxième partie du De hominis dignitate ; le principe d’unité en est une translatio sapientiae de la sagesse divine de la création, passée des barbares aux Grecs puis aux modernes et qu’avait partagée aussi Moïse. La mise en compatibilité des chronologies en vue d’une histoire universelle fut d’abord tentée par le dominicain Johannes Annius de Viterbe à l’aide d’un faux, les Antiquitates (1498), attribuées au Chaldéen Bérose et supposées rapportées d’Arménie par deux dominicains, bientôt dénoncées comme une supercherie mais qui n’en connurent pas moins un grand succès avec trente-six éditions jusqu’en 1612, en particulier dans le monde protestant ; elles offraient une grande fresque généalogique de la translatio scientiae depuis les temps les plus lointains jusqu’à la mort d’Alexandre le Grand, à grand renfort de sources authentiques retrouvées et d’autres, forgées ; elles indiquaient aussi que la source de tous les savoirs remontait aux fils de Noé et qu’il existait des sources païennes pour le prouver. Annius tient la philosophie grecque, trop tardive, pour étrangère à cette tradition, qu’elle dénigra par jalousie et remplaça par une vaine rhétorique.

Steucho dispose de tous ces textes ; sur le fond de la chronologie du Ps.-Bérose, il développe le concept d’une science de l’Un théologique et scientifique, dont Platon et Aristote sont les « princes », leur philosophie n’étant autre que la science et le culte de Dieu. Le noyau de cette science de l’Un est la conviction de Steuco que les doctrines fondamentales du christianisme, Trinité, unité divine, création du monde, existence des anges, immortalité de l’âme et fin du monde sont philosophiquement fondées. L’histoire de la translatio comporte pour lui trois moments : la révélation à Adam, qu’exprime le Logos de l’évangile de Jean ; l’histoire d’une chute, parmi les peuples antiques dispersés qui conservent cependant des bribes de l’ancien savoir (les Chaldéens ont connu la puissance du Père et du Fils, les Juifs et les Égyptiens ont su que tout esprit était fils de Dieu) ; enfin une redécouverte qui commence avec Platon. Comme ses devanciers du XVe siècle, il a aussi pour tâche de concilier Platon et Aristote, à quoi il s’emploie dans son livre IV à l’aide du De mundo pseudo-aristotélicien dont Érasme et Mélanchthon allaient cependant mettre en doute l’authenticité. Comme Annius de Viterbe, il pense que la sagesse décroît avec l’éloignement des origines ; c’est pourquoi la philosophie latine lui semble inférieure à la grecque ; il lui consacre pourtant de nombreux chapitres du livre VI.

L’idée de philosophia perennis trouvait en son temps d’autres défenseurs, tel Juan Luis Vives (De veritatate fidei christianae, Bâle, 1543), et le thème continua d’être honoré jusqu’au XVIIIe siècle (cette histoire est rapportée ici p. XCIX-CIX) ; cependant, à partir du XVIIe siècle, l’idée nouvelle que la pensée d’à présent était supérieure à celle du passé, ne serait-ce que du fait de l’expérience accumulée (Francis Bacon, Pascal, Malebranche) en sonna le glas (p. CIX-CXI). – L’édition critique est étable sur la base des quatre éditions du XVIe siècle (1540, 1542, Paris 1578 et Venise 1591). Les nombreuses citations en latin d’auteurs grecs sont restituées en grec en notes au bas du texte latin, où figurent aussi de peu nombreuses notes critiques ; les références aux sources sont explicitées dans la traduction, qui fait face à l’original. Le t. V contient, outre l’édition et la traduction du l. X, 94 notes, un index scripturaire, un index des noms et un index des œuvres citées.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Jean-Pierre Rothschild (30 décembre 2024). Frank (Günter) [intr. et éd.] ; Böhling (Frank) [trad.], Quid sit homo. Consulté le 12 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zyo