Les remontrances. Discours de paix et de justice en temps de guerre. Une autre histoire des guerres de religion (France, v. 1557-v. 1603), Genève, Droz, 2022, 563 p. (« Cahiers d’Humanisme et Renaissance », 186). (c.r. Matthieu Arnold, Revue d’histoire et de philosophie religieuses 104/2, 2024, p. 227-233. Propose « une autre histoire des guerres de religions », refusant pour commencer le découpage traditionnel en huit guerres de religion. Sa « nouvelle chronologie des guerres civiles » lui est donnée par celle des remontrances imprimées, dont les 377 éditions qu’il étudie vont de 1557 à 1603 avec des pics en 1561 et en 1588-1589 lors des transitions dynastiques, sacre de Charles IX et assassinat d’Henri III (p. 164-165). L’épais ouvrage est le fruit d’une thèse d’habilitation et, s’il se lit agréablement, obéit aux lois du genre : nombreuses références théoriques, état de la question, notes infrapaginales nombreuses et impressionnante bibliographie (p. 527-551) que précède une liste encore plus conséquente de sources manuscrites (p. 469-526). Les 377 textes (700 avec leurs rééditions) étudiés « dans leur production, leur matérialité et leur fonction » (p. 24) sont des « discours de paix et de justice ». Pourtant, comme dans l’ouvrage plus sombre d’H. Daussy, Un royaume en lambeaux, les remontrances donnent à entendre les « miseres » des provinces (cha. 6, « La situation critique du royaume »), encore que l’auteur mette en garde contre une « “rhétorique des misères” pleine d’exagération » (p. 281) ; mais le discours plaintif n’en reste pas moins lucide (ibid.). La première partie est consacrée aux remontrances, « genre de discours spécifique ? ». Une étude de l’étymologie et des origines parlementaires des « remonstrances » (ch. 1) est suivie d’une caractérisation comme un genre de discours hybride, entre écriture et oralité (chap. 2) et d’une étude des rapports entre remontrances manuscrites – hors du cadre de l’étude – et imprimées, puis des éditeurs et imprimeurs (principalement à Paris et à Lyon) et des lecteurs de ces publications en français. « Phénomène éditorial d’abord français », la remontrance essaime rapidement aux Pays-Bas puis, plusieurs décennies plus tard, en Angleterre (p. 123-124). Le corpus n’est pas présenté avant le ch. 3. Les rédacteurs identifiés des remontrances (plus de 50 % sont anonymes) sont d’abord des jurisconsultes, membres de l’entourage royal ou représentants du roi dans les provinces, des membres de la haute noblesse (Louis de Condé), des prélats ou autres membres du clergé régulier ou séculier ; du côté protestant, des ministres tels qu’Antoine de Chandieu. Parmi les auteurs notoires, Ronsard (Remonstrance au peuple de France aux nombreuses éditions), Jean de La Taille, François Hotman. L’A. montre que l’on ne peut borner les textes de son corpus dans les « trois moments successifs » de la plainte, du reproche et de l’appel à l’aide repérés en 2009 par Alexandre Tarrête à partir d’un corpus plus restreint ; bien des remontrances s’y conforment d’autant moins que les remontrances imprimées sont très sensibles à l’actualité politique (p. 149-155). Elles forment un genre de discours spécifique, mettant «par écrit, sur un registre argumentatif, une parole prétendument orale, faite d’injonction à l’action, d’attente et d’espoir » (p. 179).
La deuxième partie, « Un moyen de gouverner, un moyen de contester », traite successivement des remontrances au roi (ch. 4), des remontrances « descendantes », expression de la volonté royale (ch. 5) et du tableau de l’état du royaume qu’elles brossent (ch. 6). Les adresses au roi confortent, questionnent ou contestent son action et son autorité mais souvent, le monarque n’en est pas le seul destinataire. Certaines remontrances s’adressent « aux princes chrétiens » en général (ainsi la Remonstrance sérieuse de 1588) et 17 % visent, comme celle de Ronsard, le peuple français dans son ensemble (p. 197). L’A. étudie aussi les stratégies rhétoriques mises en œuvre pour que le roi prenne les remontrances « en bonne part » (p. 215-219) et les réponses que souvent Charles IX et Henri III prirent soin de leur donner (p. 219-226). Les remontrances « descendantes » sont l’un des moyens d’expression de la volonté du roi et de son gouvernement ; il cherche en particulier à imposer le retour à une « paix d’oubli », comme aussi dans ses édits (p. 232-237). Avec l’accession d’Henri IV au trône, il lui faut aussi assurer sa légitimité politique en tant que rameau de « la deuxiesme branche de sainct Loys » (p. 259). Les remontrances sur « la situation critique du royaume » (ch. 6) ne déplorent pas seulement les violences de la guerre mais participent aussi, par leur violence verbale, de celle du pays dans la seconde moitié du XVIe siècle. Ainsi dans la Brieve remonstrance sur la mort de l’Amiral (1572), les Réformateurs font couler le sang des catholiques par « l’Évangile sanguinaire » (p. 311).
La troisième partie, « L’émergence d’une “société ouverte” ? », examine la volonté de réformation portée par les remontrances et la nature de leurs projets politiques. Le ch. 7 traite du lien entre les remontrances, dont les auteurs sont le plus souvent des officiels, et les différents types de représentation dans la société française du XVIe siècle, y compris les assemblées protestantes qui, de 1565 à 1595, s’adressent régulièrement « au Roy » (p. 328-329, 341-342). Visant à la « défense du pauvre peuple affligé », les remontrances concernent l’ensemble de la société et leurs doléances majeures ont trait aux impôts, à la justice et à la paix (ch. 8). La critique de la pression fiscale (ce qui « reste ruiné […] est chargé toutesfois de toutes et telles tailles qu’il fut onques », p. 383) rejoint le propos d’H. Daussy sur son caractère excessif. Pour le projet de « réforme » du royaume exprimé, le rejet de la violence et la parrhesia (« discours de vérité ») sont des conditions sine qua non ; les objectifs, la « concorde » et l’« amitié », voire la « dilection » (ch. 9). Les remontrances valorisent une « monarchie du conseil » appuyée entre autres sur un conseil du roi rénové et des États généraux efficaces. La conclusion (p. 457-467) rappelle que les remontrances relèvent de la « littérature de paix et de justice » qui se développe durant les guerres de religion. Elles révèlent que les guerres civiles furent certes une période de violence mais aussi un temps riche en « processus de négociation, d’arrangement et de conciliation mis en œuvre pour parvenir à la justice et à la paix » (p. 461-462). – « Index nominum », p. 553-559).
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Jean-Pierre Rothschild (31 octobre 2024). Paul-Alexis Mellet [monogr.], Quid sit homo. Consulté le 11 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12lrd