« Sœur Johanne de Malone, une lecture particulière de la Légende dorée dans la Wallonie du XVe siècle », Questes 44, 2023, Bibliothèques, lecteurs, lectures, p. 139-142. Notice de QSH.Conclusions d’un travail de « master » effectué en 2019 à partir du manuscrit de Leyde, BPL 46 A, originaire de l’actuelle Belgique, comptant 194 feuillets subsistants d’un ensemble au moins deux fois plus étendu puisque le 1er en est numéroté 208. Un colophon final est daté de 1477, au prieuré bénédictin de Saint-Victor de Huy (diocèse de Liège), par les soins de Johanne de Malone, religieuse de l’ordre de la Translation de Saint-Benoît. L’ouvrage contient surtout des Vies de saints copiées par une seule main, sans doute celle de Johanne, avec quelques pièces ajoutées, d’une autre main. Les Vies sont de deux sortes : saints de l’Église universelle selon la tradition de la Légende dorée et saints locaux, surtout d’après le Myreur des Histors du chroniqueur Jean d’Outremeuse. La langue de la compilation est très marquée de traits dialectaux wallons. De la Légende dorée, certaines vitae semblent inspirées de la traduction française très répandue de Jean de Vignay, d’autres paraissant plutôt directement issues du latin (ainsi celle de saint Dominique).
Il apparaît que la copie de manuscrits par des religieuses était plus courante qu’on pourrait le croire et que beaucoup avaient accès au latin. La région liégeoise, intellectuellement fertile, joue sans doute un rôle : trois recueils originaux de production contemporaine sont liés à des monastères de femmes et proviennent du diocèse de Liège, parmi lesquels les Mystères et Moralité du ms. 617 de la bibliothèque de Chantilly copié en partie par sœur Catherine Bourlet, novice au couvent des Dames Blanches de Huy de 1478 à 1484. Pour le Myreur des Histors, la source est la chronique française en prose de Jean d’Outremeuse (Liège, 1338-1400) qui parcourt l’histoire universelle du Déluge à l’an 1340, son travail se concentrant surtout sur la période carolingienne et la ville de Liège, mêlant des légendes et des fables aux faits historiques ; il contient ainsi des éléments hagiographiques locaux qu’a repris Johanne. Elle a ainsi copié des Vies à partir de matériaux tant hagiographiques qu’historiques, qu’elle a adaptés à son projet. Faut-il considérer Johanne de Malone comme auteur à part entière ou simple copiste ? Le second serait trop réducteur d’emblée car on constate une homogénéité de la forme du fait de la langue et de l’adaptation, le plus souvent dans le sens de la simplification. Pour autant, auteur serait trop s’avancer, en l’absence de mention d’intervenante ailleurs que dans le colophon. Elle paraît avoir été une compilatrice-adaptatrice, compilant muettement des sources plus ou moins évidentes et les adaptant selon plusieurs facteurs, selon une intention active. On aperçoit même ponctuellement, derrière les sources et les formules stéréotypées, un peu de sa vision du monde et de ses références culturelles. Les mécanismes d’adaptation, plus que l’originalité du contenu, donnent une idée de sa démarche et du contexte. Il n’existe pas de catalogue de la bibliothèque de Saint-Victor de Huy, prieuré pauvre. L’ouvrage dut répondre à un besoin de la communauté faire office de compendium pour l’enseignement et l’élévation des sœurs. On peut supposer qu’il appuyait la lecture du saint du jour au réfectoire, l’absence de lectiones excluant un usage liturgique.
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Jean-Pierre Rothschild (29 septembre 2024). Bévant (Julie) [art.], Quid sit homo. Consulté le 15 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12dpq