Poèmes abécédaires français du Moyen Âge (XIIIe-XIVe siècles), Paris, H. Champion, (oct. 2023), 360 p. (« Champion Classiques – Moyen Âge », 60).
c.r. de QSH: Introduction et éditions critiques de sept poèmes abécédaires, selon (M. Uhlig) un procédé repris de la Bible qui figure la totalité (l’alphabet, suivi du début à sa fin, symbolisant l’ensemble des choses que, d’ailleurs, il fournit les moyens de toutes nommer), la perfection (Cassiodore) et l’ordre du monde. La tradition latine en est longue (M. Quirós García, « En torno al étodo del abecedario. Orígenes y evolución hasta el siglo XVI », Analecta Malacitana 21, 1998, p. 573-599), de Commodien au IIIe siècle jusqu’à l’Alphabetum religiosum ou Parvum alphabetum monachi in schola Dei du Ps.-Bonaventure, l’Alphabetum fidelium attribué à Thomas a Kempis et l’Alphabetum divini amoris de Nicolas Kempf, et les plus anciens exemples en français, parmi lesquels des inédits, objets de ce livre, remontent au XIIIe siècle. Un prologue de Guillaume de Digulleville exprime les trois caractères du genre à ce moment : ancrage biblique, nouvelle vocation mariale (sur le modèle du chapitre biblique de la mulier fortis à laquelle est assimilée la Vierge) et équivalence des expressions française et latine. Les abécédaires plus récents de cette veine ont déjà été bien édités, en particulier à l’occasion d’un retour d’intérêt pour les Grands Rhétoriqueurs dans les années 1970. Au XVe siècle, à côté d’un courant d’exégèse des lettres des noms de Jésus et de Marie s’en fraye un autre qui prend l’alphabet dispositif d’organisation des glossaires et recueils de sentences. Parmi les pièces de ce recueil, la Senefiance de l’ABC ou Li Abecés par ekivoche de Huon de Cambrai (qui n’est pas formellement un abécédaire) considère les noms, sonorités et formes des lettres dans leur succession, suivant un propos herméneutique et moralisant qui dessine une voie de contournement des écueils du siècle ; l’ABC Plantefolie (d’auteur inconnu), l’ABC Nostre Dame de Ferrant et le « Salut » abécédaire de Digulleville, prières mariales, font de la suite alphabétique une voie d’élévation vers Dieu (tout comme Marie, qui est ainsi une sorte d’abécédaire de Dieu) et aussi (dans le troisième) un support mnémotechnique ; tout en louant Marie, l’ABC a femmes fait l’éloge de tout son sexe qu’elle représente et dont chaque lettre introduit à une qualité ; d’une tout autre inspiration, les deux abécédaires messins antagonistes détournent parodiquement le cadre de l’oraison pour exprimer l’exhaustivité d’une polémique radicale. La diversité de lieu et de temps de production de ces textes (Cambrésis, Flandre, Angleterre [ ?], Normandie, Pays messin, de 1250/1275 à 1324/1326) et de ceux qui leur firent suite, analysée par O. Collet, montre qu’il ne s’agit pas, comme il arrive, d’un phénomène littéraire circonscrit à un milieu, mais d’une virtualité largement présente dans la tradition littéraire et réalisée en diverses circonstances. La prise en compte des contextes de ces pièces dans les manuscrits montre, suivant Th. Radomme, que l’abécédaire n’a pas fonction d’ornement rhétorique mais « convoque les registres de la prière et du débat » ; en particulier, les trois premiers textes ici réunis figurent dans le manuscrit de Paris, BN(F), fr. 837 en alternance avec des pièces profanes, voire légères ou même obscènes, selon un jeu de contrastes typique (P. Zumthor, Langue et techniques poétiques à l’époque romane, 1963) créant une « dialectique du sublime et du trivial » à visée didactique et tendant au triomphe de la Vierge sur la femme mondaine, l’alphabet, par son ordre, manifestant aussi la bonne règle de la Création ; il en va de même de l’ABC a femmes dans le recueil de Londres, British Lib., Harley 2253, pièce édifiante placée avec d’autres en opposition à des chansons d’amour et des contes grivois, en une sorte de disputatio pro et contra. Quant aux poèmes opposés de Lambelin de Cornouaille et d’Asselin du Pont, fausses prières et vraie dialectique, ils sont insérés dans des manuscrits à la suite du récit de la Guerre de Metz dans les chroniques de Jacques Dex, selon l’usage contemporain d’amplification des chroniques narratives par des poèmes, avec l’intention didactique, en l’occurrence, de mettre en valeur les dangers de la désunion, et l’on observe une distribution cohérente des poèmes tout au long du récit dans le manuscrit de Clervaux, Bibl. abbatiale 13. – Les éditions critiques, accompagnées de traductions françaises et de notes abondantes (p. 52-295), sont suivies d’une bibliographie (p. 297-312), d’un glossaire (p. 313-346) et d’un index des noms propres. [Notice d’éd.: Au croisement d’une tradition cléricale et d’une pratique de cour, [ces pièces] doivent être interprétées aussi bien à l’aune de leur dimension spirituelle que de leur ambition esthétique].
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Jean-Pierre Rothschild (20 février 2024). Uhlig (Marion) [dir.] ; Olivier Collet, Yan Greub, Pierre-Marie Joris, Fanny Maillet, David Moos, Thibaut Radomme, Marion Uhlig [éd. et trad.]. Quid sit homo. Consulté le 15 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11u6g